我这里说的“咨询”指的是管理咨询或战略咨询。管理咨询代表为有关企业提供管理方面的咨询服务；而战略咨询则代表为客户解决他们最棘手的战略与经营问题。

咨询是一个很特别的行业。它并不产出任何实质上的产品，而是提供一种服务。这种服务虽然往往会涉及一些报告作为输出，但实际上，它带来的最大价值往往是某些理念和解决问题的方法，以及具体做法。

更特别的是，从表面上来看，咨询作为一个行业或一份工作，它的门槛非常低，又没有任何专业资格，谁都可以说自己是一位（或可以成为一位）咨询顾问。在学校里教过书的老师，在企业里工作过一段时间的人，曾经在政府部门里工作的人，甚至没有什么具体、实际经验的人都可以自称为“咨询顾问”。

一、现代管理和战略咨询行业由高质量人才开始

现代的战略咨询行业应该是从1963年开始的，那是布鲁斯·亨德森（Bruce Henderson）先生创立波士顿咨询公司（Boston Consulting Group, BCG）的时候。当时，其他的咨询公司如麦肯锡（McKinsey）、博思艾伦（Booz Allen Hamilton）、科尔尼（AT Kearney）等虽然已经成立了几十年，不过他们当时主要以运营咨询（operation consulting）为主，亦即协助企业增强他们运营方面的效率──所以严格上来说，战略咨询在1960年代之前还未出现。

1960年代在美国是一个转折期，受到内外环境的影响，企业不能继续只是”business as usual”（照做下去），他们渐渐觉察到了战略的重要性。

而BCG 的出现回应了这样的需求。亨德森先生提出了新的思考和新的理念模型并且强调了它们的重要性。同时，他亦首创到顶级商学院直接聘请最好的毕业生，尽管他们未必拥有丰富的实战经验，但他们的基本素质（intrinsic quality）却是咨询顾问所必须具备的最重要的内核之一。

BCG的迅速崛起，令那时仍在做“传统咨询业务”的麦肯锡和博思艾伦亦同时转向战略咨询业务发展。后来，比尔·贝恩（Bill Bain）从BCG脱离出来，创立了贝恩公司（Bain & Company）。这几家公司（MBBB）之后便成为了国际上咨询行业的主流。推荐阅读：华为请外部咨询公司，如何实现价值最大化，又是如何运用好咨询公司的价值？

二、中国管理和战略咨询行业发展的独特轨迹

1993年是中国管理咨询行业的元年。当年的1月份，波士顿咨询公司BCG在中国上海市成立了中国政府第一家批准在华经营的管理咨询公司。在BCG合伙人郑力行先生的引荐下，我非常荣幸成为了BCG中国业务的负责人，亦见证了历史。

从当时到现在大约30年间，中国的管理咨询行业已经发生了巨大的变化。除了大量外资咨询公司进入中国并且在中国生了根，亦有大量本土的咨询公司出现。虽然没有具体的数字，但我想，以“成千上万”来形容今天在中国市场自称自己正在做（管理）咨询的公司应该不会太过离谱。

那“成千上万”的咨询公司在做什么呢？有不少公司在做IT技术相关的工作（即IT咨询），或人力资源服务（即人力资源咨询），或提供培训，或写写报告──类似风险报告、合规报告等；某些自媒体亦会自称为咨询顾问；还有某些做营销咨询的公司亦会将自己包装为战略咨询公司；行业外的人对咨询行业并不了解──比如最近某些尽职调查（due diligence）公司或专家网络（expert network）公司亦会被某些媒体渲染为咨询公司。林林总总，良莠不齐。